Pénurie de seniors dans les équipes de développement

Maître Yoda dans ton équipe, plus forte elle sera

Après plusieurs années passées à développer, concevoir et architecturer des applications, les développeurs les plus expérimentés, dits seniors, sont souvent propulsés à des postes décisionnels et/ou organisationnels.
En France, ce phénomène est tel que l’écosystème des développeurs informatique manque cruellement de ces profils. Bien que les mentalités commencent à évoluer, la réalité sur les projets est toute autre. Les applications sont mises entre les mains de profils juniors ou confirmés possédant moins d’expérience que leurs aînés, notamment dans la gestion de la dette technique. Dans ce domaine, les seniors possèdent plus de recul, de savoir faire et il est nécessaire que ces derniers continuent d’accompagner les équipes de développement.

Nous vous proposons d’analyser ce phénomène.

Juniors, Confirmés, Seniors, …

On qualifie de « Junior » les jeunes sortant de l’école. Tous les développeurs peuvent en témoigner : la majorité des cursus informatiques orientés développement sont mal adaptés au monde de l’entreprise. Les formations scolaires fournissent les théories de bases et les complètent avec des travaux pratiques ou des projets, mais cela reste insuffisant. Rares sont les écoles proposant des cours de tests unitaires, d’intégration continue ou de qualité de code.
Lorsque les jeunes diplômés arrivent sur les projets informatiques en entreprise, les développements professionnels sont d’un tout autre niveau : ils ont tout à apprendre.

Les développeurs dis « Confirmés » ont entre 2 et 5 ans d’expérience. Bien entendu, selon les expériences de chacun les niveaux diffèrent. Nous allons raisonner en terme de ce que nous pouvons attendre de ce type de profil.
Avec leur expérience, la culture informatique s’étoffe et les pratiques et outils commencent à être maîtrisés. La plupart d’entre eux sont capables de concevoir des architectures. Leur niveau leur permet de commencer à arbitrer des choix technologiques en fonction des besoins.
Néanmoins, certains de ces profils ne prennent peut-être pas encore assez de recul sur les projets, en particulier en ce qui concerne la qualité logicielle, et effectuent des compromis en défaveur de cette dernière.

Au delà de 5 ans d’expérience, les développeurs sont considérés comme « seniors ».
A l’instar des pilotes de rallyes, cette catégorie caractérise des développeurs affichant beaucoup de kilomètres au compteur “code”. Ils possèdent de solides compétences sur une multitude de domaines et font preuve de pragmatisme sur les choix de conception et technologiques. Cela leur permet de gérer efficacement des problématiques pointues telles que la mise en place d’architectures complexes ou bien des refactorings importants.
De par leur expérience, les seniors sont alors tout désignés pour guider les profils juniors et confirmés.

Les coûts de réalisation

Les développeurs juniors et confirmés possèdent les connaissances théoriques et pratiques qui leur permettent de mettre en place des applications fonctionnelles. D’autre part, plus un développeur est expérimenté plus il coûte cher.
Un raisonnement basique peut nous amener à penser qu’une application développée entièrement par des profils juniors et confirmés, a un coût de revient moindre comparé aux mêmes développements effectués par des profils très expérimentés.
On pourrait arguer que les développeurs seniors font preuves d’une productivité accrue. Une équipe plus senior implémenterait une application plus rapidement, rapprochant le coût de revient de celui d’une équipe constituée de juniors et confirmés.
Cependant la réalité sur le terrain nous démontre que peu importe l’expérience des profils, les temps de développement sont pratiquement similaires. C’est pourquoi les développeurs juniors et confirmés sont particulièrement prisés, notamment par les garants des budgets.

Pourquoi intégrer des seniors ?

Nous avons déjà tous goûté les délicieuses tartes de nos grands-mères. Cependant malgré l’utilisation des mêmes ingrédients, lorsque nous voulons reproduire la recette, le goût n’est pas le même. Une multitude de paramètres entre en compte dans la réussite d’une tarte (qualité des ingrédients, temps de cuisson, etc.). Nos grands-mères possèdent un savoir faire que nous n’avons pas et que nous ne pourrons acquérir qu’avec de la pratique et leur patronage.
Lorsqu’un profil expérimenté intervient sur un projet, ce ne sont pas seulement ses compétences techniques dont l’équipe profite. Ce sont aussi ses savoir faire acquis au fil du temps parmi lesquels :

• Plus de prise de recul
  Les seniors sont capables d’analyser les problèmes dans leur ensemble. Ils ne s’intéressent pas seulement au développement du code. Ils sont sensibles aux problématiques périphériques telles que la maintenabilité, l’évolutivité et la fiabilité des applications.
• Une meilleure intuition
  Au travers des diverses problématiques que les séniors ont traitées au cours de leur carrière, ils sont à même d’entrevoir plus rapidement des solutions efficientes.
• Des modélisations mieux adaptées
  La conception d’applications nécessite des connaissances aussi bien techniques que fonctionnelles. Des domaines comme la finance en requièrent d’ailleurs un grand nombre. Une des difficultés de notre métier d’ingénieur est de pouvoir modéliser les besoins fonctionnels. Les séniors possèdent l’expérience nécessaire pour adapter les modélisations au plus près des besoins tout en les laissant simples, lisibles et maintenables.
• La résolution de problématiques pointues
  De par leur expérience, ces profils sont capables de répondre de manière efficiente à des challenges complexes et de gérer des problématiques de performances délicates. De plus, ils n’ont pas peur d’intervenir sur du vieux code et de se lancer dans des refactorings importants.

Toutes ces compétences permettent aux profils expérimentés de fournir des applications de qualité en maîtrisant au mieux la dette technique. Ils ont en effet plus conscience des surcoûts engendrés par la non gestion de cette dernière.
Tout ces savoir faire représentent également une mine de connaissances à partager avec les profils plus juniors.

Conclusion

Les profils expérimentés représentent des atouts indéniables pour les projets :

• Une expérience riche
  Comme tous, ces profils ont commis des erreurs classiques mais leur expérience leur permet de ne plus les commettre. Les nombreux développements effectués leur ont permis de se construire tout un arsenal technologique et méthodologique.
• Une meilleure appréhension des problèmes
  La diversité des problématiques rencontrées sur les projets leur permet d’envisager plusieurs solutions à un problème donné et de choisir la plus efficace dans un contexte donné.
• Une meilleure maîtrise de la dette technique
  Les principaux problèmes rencontrés sur les applications sont la maintenabilité, l’évolutivité et la fiabilité. Du fait de leur expérience riche et de leur meilleure appréhension des problèmes, les profils expérimentés vont mécaniquement gérer plus efficacement la dette technique.

Ajoutons à cela qu’ils font profiter leurs coéquipiers plus juniors de ces expériences au travers du partage au fil des réalisations, accélérant ainsi la montée en séniorité de l’équipe.

Cependant il est dommage de constater que le nombre de seniors présents dans le développement reste encore marginal.
Une première explication est, qu’en France, être développeur après 10 ou 15 ans d’expérience reste encore mal perçu et est parfois considéré comme un échec dans l’évolution professionnelle. La logique voudrait que le développeur devienne chef de projet, directeur de projet et manager, s’éloignant un peu plus à chaque étape de la technique.
Même si ce modèle convient à certains, il n’est pas universel et bon nombre de développeurs souhaitent le rester. Mais dans beaucoup de structures ils n’y sont pas encouragés. Les grilles salariales ne prennent pas en compte ces profils et la rémunération d’un développeur n’évolue pas ou très peu au delà de 10 ans d’expérience. Des efforts sont nécessaires notamment auprès des services des ressources humaines.
Malgré tout, les mentalités évoluent. Des postes d’experts se créent et les profils expérimentés sont de plus en plus nombreux et mieux reconnus.